Si alguna vez has visto una guía aérea (AWB) o una reserva de carga, seguramente te has topado con esos códigos de tres letras que identifican cada aeropuerto — BOG, MDE, MIA, JFK. Pero, ¿sabes de dónde vienen y quién los asigna?
¿Qué son?
Existen en realidad dos sistemas de codificación para aeropuertos, y suelen confundirse:
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- Código IATA (3 letras): asignado por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). Es el que ves en tu pasaporte, en la etiqueta de tu equipaje y en las guías aéreas de carga. Ejemplos: BOG (Bogotá – El Dorado), MDE (Medellín – José María Córdova), CTG (Cartagena).
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- Código OACI/ICAO (4 letras): asignado por la Organización de Aviación Civil Internacional. Es el que usan pilotos y controladores aéreos para operaciones técnicas de vuelo. Ejemplo: el equivalente de BOG en código OACI es SKBO.
¿Cómo se asignan?
La IATA asigna los códigos siguiendo, en general, una lógica de similitud con el nombre de la ciudad o el aeropuerto — por eso BOG es fácil de asociar a Bogotá. Sin embargo, hay casos curiosos donde el código no tiene relación evidente con el nombre actual, porque conserva el nombre histórico del aeropuerto o de la zona donde se construyó originalmente, incluso si el aeropuerto cambió de nombre después.
¿Por qué es importante en comercio exterior?
Estos códigos no son solo un dato curioso: son el lenguaje universal que se usa en:
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- Guías aéreas (AWB) para identificar origen y destino de la carga.
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- Sistemas de reserva de espacio en las aerolíneas de carga.
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- Documentación aduanera relacionada con el transporte aéreo.
Un error en el código de aeropuerto puede generar confusiones serias en el ruteo de una carga aérea, por lo que su correcta identificación es clave en cada operación.